JR桜木町駅前に広がる野毛町は、戦後「闇市」としてゴッタ返し、桜木町駅が国鉄の終点であったころまで活気に溢れる飲食店・商店街でありました。
　しかし、線路の延伸、近郊の開発、発展などにより、年々寂れていく野毛の街。この地盤沈下に悩んでいた街の人々は街興しのため露天画廊・大道芸を出し物にした横浜野毛祭を企画しました。
　もともと野毛の街を山から見守る成田山別院の境内には、その昔、香具師（やし）や大道芸人が訪れ、国民的歌手美空ひばりさんが初舞台を踏んだ国際劇場があったりと、野毛は芸能に縁がある土地柄であったのかも知れません。
野毛祭は、観客動員数3000人を記録し、中でも人気のあった大道芸をメインにした祭りを翌年１９８６年春からスタートさせました。
これが野毛大道芸の始まりです。

　小さな街、野毛が企画した野毛大道芸というお祭りのユニークな点は、芸を披露するスペースが、交通封鎖した道路上であることです（野毛地区）。
また、野毛大道芸では、出演者たちに出演料がありません。交通費として１日２万円と食事（鰻丼・缶ビール）を支給するだけ。あとは自分の腕で投げ銭を稼いでもらっています。
　そして、ジャグリング（西洋風お手玉）やマジック、パントマイム、 アクロバット、または口上芸（ガマの油）などが大道芸のジャンルとして有名ですが「道で披露する芸すべてが大道芸」と、ジャンルにこだわらない演出で、常に新しいことにチャレンジしています。
　もっとも特筆すべき点は、「野毛大道芸が、ボランティアによる手作りのお祭りである」という点です。運営の中心になる実行委員会は街の住民、商店主と横浜市内外から集まってくるボランティアスタッフを中心に構成されています。スタッフはそれぞれの仕事や学校を終えた後、野毛に集まり大道芸開催の準備をし、当日の運営をします。
　野毛大道芸はいろいろな協力を得て、第1回から18回までは春と秋の年2回開催、第19回より年１回の開催として、みなとみらい地区まで開催区域を広げ、第２６回からイセザキ・モール1・2stも開催地区に加わり、昨年春の2005年に２０周年・第30回の記念の年を迎えました。

■第１回　 （1986春）
パン猪狩・早野凡平・ヘルシー松田をはじめ２０組、２６人の芸人がイクオ三橋のもとに集まり、４月１２・１３日の２日間開催された。観客は3000人。

■第２回 　 （1986秋）
亀田雪人・サイクル松林ほか31組の芸人が集まり観客動員数も4500人。特に人目を引いたのが、フランスから参加したレ・ノクタンビュール。空中ブランコが野毛の空に初めて舞い上がった。

■第３回 　（1987春）
３５組６１名の芸人。５万人の観客を集めた。初出演の現代民謡伊藤多喜雄は３０万円の投げ銭を集め喝采を浴びた。なおこの回は野毛本通りから野毛坂に会場を 拡大して開催した。

■第４回 　（1987秋）
ますますふくらんで５０組１１５人の芸人が出演した。観客も７万人集まり、この回は沖縄から伝統武道が出演し大人気を浴びた。

■第５回　 （1988春）
この回は新装した野毛本通りで華やかに開催され、５４組１３０人の芸人。観客は一挙に１７万人。日本全国から注目されるイベントになった。バイオリン演歌師の桜井敏雄ら常連に毎回新しいメンバーが加わりフランスを初めとして海外からの参加も多くなった。

■第６回　 （1988秋）
昭和天皇のご病気ご回復を祈願して中止とした。

■第７回　 （1989春）
１日目は雨にたたられ中止。２日目は好天に恵まれて１０万人の人出。

■第８回　　（1989秋）
フランスからの空中ブランコを目玉に立体的なイベント空間を創出。会場を広げないと実施不可能にまでなった。芸人２８１名。観客動員１５万人。

■第９回　 （1990春）
昼過ぎまでの雨にもめげず開催。第３回より連続出場の伊藤多喜雄が前年暮れの紅白歌合戦に出場したためか会場はいちだんと盛り上がり観客数１５万人。この回より街のプロデューサーとして橋本隆雄が正式に就任した。

■第１０回　（1990秋）
早野凡平追悼公演。野毛大道芸の発展に大きく貢献してくれた凡平さんの涙雨が降って１日目は中止。 ２日目はそのエネルギーが爆発して元気いっぱいに開催された。特にバリ島からはるばる来日したバリダンスが好評。海外からのパフォーマーも２８名になった。

■第１１回　（1991春）
ドイツニュールンベルクよりオールドサーカスの花形スター、マンフレッド沢田氏をお招きして国際化に弾みがついた。稼ぎ頭の伊藤多喜雄は２日間で２００万円の投げ銭を稼いだ。

■第１２回　（1991秋）
スペシャルゲストにカナダからコメディアンのミスター・スマイスを迎え、海外からの参加者１５組と大いに期待が盛り上がったが、１日目は雨のために中止。２日目はそれを挽回しようと大盛況となった。

■第１３回　（1992春）
スペシャルゲストに世界一流の一輪車とジャグラーの２人組フライングダッチマンを迎えその他海外からの参加芸人を含め両日で約200組500人の芸人が集まった。観客動員数１２万人。日曜は雨の降る中、傘も差さずに見入るお客様の姿に次回からは小雨決行を決断した。この回から街の人以外のボランティアスタッフが運営に参加した。

■第１４回　（1992秋）
スペシャルゲストにフランスからパフォーマンス集団「イロトピー」を招聘。芸術の香りが野毛に漂った。 また「静岡第１回大道芸ワールドカップ」で見事２冠を取ったのは、ご存じ「人間美術館」の雪竹太郎だった。他の受賞者もほとんどが野毛の常連。芸の水準の高さを証明した。

■第１５回　（1993春）
スペシャルゲストのオランダのディアボロの名手マイカ・アルデンを招聘。芸人１６８組４６０人。海外から１９組、国際都市横浜にふさわしいイベントになってきた。

■第１６回　（1993秋）
フランスからシャンソンとバーバリーオルガンの「アニー＆アルタス」を迎える。その他世界にパフォーマーとして名前が知られるダニエル・グルコ、マロなども参加した。野毛からもパリ郊外の町ノンテールのフェスティバルに雪竹太郎以下数名を派遣し芸の国際交流を実現した。１１月に横浜市から「文化賞奨励賞」「まちなみ景観賞」をダブル受賞。
■第１７回　（1994春）
ゲストにアメリカのクラウン「ローラハーツ」その他フライングダッチマン、フランスのさーかす界をリードするバロックサーカス団団長クリスチャンタゲも来日。海外２０組国内精鋭５３組。２日間天気に恵まれて観客も最高の１７万人。しばらくお休みしていた伊藤多喜雄も出場した。

■第１８回　（1994秋）
ゲストはフランスから路上音楽家「テアトル・ド・ユニテ」を迎え奇想天外な場面を創出した。カナダのクラウン「ギレン・ポール」。一輪車「ジャン・ソシエ」も活躍。柳通りが工事中であったため桜通りを日曜のみ使用 。サンバの乱舞が人気を呼んだ。

■第１９回　（1995春）
横浜市が主催者に加わり、年一回の１週間程度のロングラン公演を企画した。開催地も野毛地区の他MM２１地区にも進出。多くの観客を集めた。 スペシャルゲスト、フランスからアクロバットチーム「ル・アクロスティッシュ」を招聘。

■第２０回　（1996春）
前回に続いて「野毛大道芸ウィーク」としてランドマークホールでのコメディーシアターを幕開けにして５日間の開催。今回より吉田町通りにも進出した。土曜日には好天に恵まれ１５万人の人出。MM地区はランドマークホール入場者数約１千名。ランドマークスクエアには約１万２千名。

■第２１回　（1997春）
スペシャルゲストとしてスペインから演劇集団「モルボリア」を招聘。スタッフが海外視察をした成果が実ったものである。土日と好天に恵まれて空前絶後の人出で、この混雑緩和が次回の運営の課題となる 。

■第２２回　（1998春）
大道芸のルーツをたずねてということで、モンゴルよりパワージャグリングとコントーションを招聘、会場にはモンゴルの移動式住居「ゲル」も設置し大好評だった。MM地区との連携もうまく取れおおくの人出で賑わった。また初めての試みとして身体の不自由な方や高齢者の方に向けコメディーショーを地区内の劇場を借りて上演した。

■第２３回　（1999春）
野毛ちかみち開通記念イベントとして開催された。２２回から引き続きシルクロードのサーカスをテーマとして韓国からサムルノリ（男寺団）、人間国宝級の革筆家を招聘し、在日同胞に大好評を博した。一日目は雨にたたられたが、新しく開通した「野毛ちかみち」で数組が公演を行った。２日目は好天で大変混雑した 。

■第２４回　（2000春）
２日間とも上天気で、空前の人出、５０万人が楽しんだ。「アジアの大道芸を訪ねて」シリーズ。今回はモンゴルのクラウンハトガーが登場し、モンゴル大寒波のカンパ活動も行った。その他のゲスト・デンマークより「THE TOONS」、フランスより「カメレオン・キッパズ」とバーバリーオルガンの「ジル・ビュタン」。開催エリアは新港地区のワールドポーターズに進出した。

■第２５回　（2001春）
１日目は時折雨が降ったが、出来る芸は演じて、沢山のお客様を楽しませた。２日目は上天気。スペシャルゲストの韓国チュルタギ（綱渡り）は、特に大人のお客様を呼んで、日韓交流に役立った。開催エリアは桜木町駅前のクロスゲートとジャックモールに伸び来場者数は６４万人。

■第２６回　（2002春）
ワールドカップ開催を祝って共催国韓国からキム・ジュンチェ（韓国飴売り）、前回開催国フランス日本代表対戦国ロシア・ベルギーの一流のアーティストを６組招聘した。その他、野毛独自のゲストとしてフランスのサーカス「シルク・バロック」団長クリスチャン タゲ、ベリーダンスのエンマ、オーストラリアから銀色の天使キネチック・シアターの３組を呼んだ。土曜日は快晴で大変な人出。あいにく日曜日は大雨となって野毛・吉田町、新しく参入した伊勢佐木地区は中止、MM地区のみ開催となった。両日の人出は全エリアで５１万人。 また横浜にぎわい座のオープンを記念してステージショーを企画した。

■第２７回　（2003春）
パシフィコ横浜で同時開催の「旅フェア」の影響もあり、日曜日は小雨だったが全体で88万人の観客を集めた。テーマ『ファミリー』に合わせてスペシャルゲストはロシアから「ペキーノフ・ファミリーサーカス」の5人。イセザキモール1・2stとグランモール円形広場ではナイトショーを。野毛地区は「流し芸」で夜までにぎわった。

■第２8回　（2004春）
日米交流１５０周年に合わせて、テーマは「アメリカ」。野毛地区は「戦後・闇市・進駐軍」をコンセプトとして演出した。全出演者は８３組。同年１月３１日の東急東横線「横浜〜桜木町」駅間廃線にともない、新線みなとみらい線からの会場導線のアピールとして「馬車道駅」構内にもステージを設置した。両日晴天に恵まれ２日間で１２８万人の動員数で、横浜市のイベントとしては初めて１００万人を動員した。

■第２9回　（2004秋）
１０年ぶりに秋の大道芸を開催した。場所は野毛本通りとイセザキモール1・2stで、吉田町はアートフェスティバルを開催。野毛会場は「新人登竜門」企画として、野毛大道芸初参加の出演者が１日目は雨にも関わらず熱演した。２日目は曇天、観客動員数両日で３２万人。

■第30回　（2005春）
テーマはサプライズ。1986年からはじめた野毛大道芸もボランテイアスタッフ、パフォーマー・芸人さん達に支えられ20周年を迎え、観客動員では横浜市内最大のイベントに成長しました。

■第31回　（2006春）
４月２２・２３日開催。